La zoothérapie est une médiation qui se pratique en individuel ou en petit groupe à l'aide d'un animal familier, consciencieusement sélectionné et éduqué sous la responsabilité d'un professionnel, appelé « zoothérapeute » dans l'environnement immédiat de personnes chez qui l'on cherche à éveiller des réactions visant à maintenir ou à améliorer leur potentiel cognitif, physique, psychosocial ou affectif.
On peut également définir la Zoothérapie comme une méthode de travail qui favorise les liens naturels et bienfaisants, entre les humains et les animaux, et qui s'applique à toutes les activités impliquant l'utilisation d'un animal auprès de personnes, à des fins préventives, thérapeutiques, récréatives ou éducatives.
La zoothérapie mise beaucoup sur la réciprocité dont fait preuve l'animal de compagnie et sur son potentiel de stimulation et de motivation.
Une précision importante est à apporter. Il existe l' AAA (Activité assistée par l'animal) et la TAA (Thérapie assistée par l'animal).
Même si la différence dans un premier temps ne semble pas importante, elle est pourtant significative.
Dans le cas de l'AAA, nous sommes en présence d'activités permettant d'améliorer la qualité de vie en augmentant la motivation et la participation aux loisirs récréatifs et éducatifs.
Elle peut se pratiquer dans des milieux très variés mais est également prodiguée par un professionnel Zoothérapeute.
Par exemple pour une personne en rééducation, la présence de l'animal va le stimuler dans ses exercices physiques, voir le responsabiliser vis-à-vis de l'animal.
Dans l'activité assistée par l'animal ; le but est de rester (ou redevenir) actif en s'occupant à nouveau de son quotidien.
Dans le cas de la TAA , la Zoothérapie est une méthode d'intervention qui fait appel à des animaux familiers. Ils sont soigneusement sélectionnés, éduqués et introduits par un professionnel qualifié dans l'environnement immédiat d'une personne chez qui l'on cherche à suiciter des réactions visant à maintenir ou à améliorer son potentiel cognitif, physique, psychosocial ou affectif.
L'animal a un rôle de médiateur entre le zoothérapeute et le sujet concerné.
L'animal va favoriser une alliance thérapeuthique entre ces deux individus.
Au cours des séances, le zoothérapeute fait appel à la remarquable habilité de l'animal à susciter chez le patient des réactions.
Le zoothérapeute joue là un rôle actif en organisant et orchestrant le déroulement des séances.
L'animal va avoir un rôle « d'objet intermédiaire » (ce qui ne dévalorise en rien la présence de celui-ci sans qui l'intervention serait beaucoup plus difficile voir même parfois impossible).
Pour pouvoir jouer au mieux ce rôle de prime importance, « l'objet intermédiaire » (ou animal) doit avoir :
Une existence réelle et concrète,
Un caractère inoffensif,
Une grande malléabilité (il doit pouvoir s'adapter à diverses situations),
Une bonne assimilation pour pouvoir favoriser une relation suffisamment intime de manière à ce que le sujet puisse s'identifier à lui et l'utiliser comme un prolongement de lui-même.
Une identification aisée pour se faire reconnaître immédiatement.
Pour toutes ses raisons, l'objet intermédiaire favorise une baisse du niveau d'anxiété dans des états qui, étant par nature incontrôlables, n'auraient pas permis un comportement adapté.
L'emploi de cet « objet utilitaire » permet d'avoir une réponse souvent impossible à obtenir personnellement de façon directe.
Le zoothérapeute (et son animal) agit en complémentarité des autres professionnels tels que l'orthophoniste, le kinésithérapeute, le psychomotricien, l'ergothérapeute, l'infirmière, le pédiatre, etc...
De même dans le secteur social, la zoothérapie peut venir en aide aux éducateurs spécialisés, aide médico psychologique, psychologue, assistante sociale, auxiliaire de vie scolaire, animateur social.
